Pasado, presente y futuro del Canal de Panamá

Señor Presidente,

Embajadoras y embajadores,

Señor Secretario General,

Damas y caballeros,

Agradezco a la Misión Permanente de Panamá, en especial a mi colega y amiga, la extraordinaria Embajadora María Roquebert León, por la convocatoria a esta sesión extraordinaria que nos brinda la oportunidad de reflexionar sobre la importancia del Canal de Panamá, de los tratados Torrijos-Carter, y el multilateralismo contemporáneo.

Porque esto no es importante solamente para Panamá y los Estados Unidos, lo es también para el sistema internacional en su conjunto.

El Canal de Panamá, inaugurado en 1914, es una obra maestra de ingeniería que ha transformado la geografía en oportunidad, conectando dos océanos y facilitando el comercio y la interacción global. Sin embargo, su existencia y operación no estuvieron exentas de controversia y conflicto, especialmente en lo que respecta a la soberanía y autodeterminación del pueblo panameño.

El siete de septiembre de 1977, en este Salón de las Américas, se firmaron los Tratados del Canal entre Estados Unidos y Panamá. En ese acto solemne que contó con el decidido y decisivo respaldo de los países miembros de la Organización de Estados Americanos, Omar Torrijos Herrera y Jimmy Carter pusieron un sello definitivo al destino de la ruta interoceánica.

Primero, permítanme hablar sobre la soberanía. La transferencia del Canal a Panamá el 31 de diciembre de 1999 fue un acto de justicia histórica. Este traspaso no solo devolvió la soberanía territorial a Panamá sino que también sirvió como un modelo ejemplar de cómo las naciones pueden resolver disputas complejas a través del diálogo y la diplomacia.

En un mundo donde los conflictos territoriales a menudo se resuelven mediante la fuerza y la imposición, los Tratados Torrijos-Carter se erigen como un faro de posibilidad y esperanza.

En segundo lugar, la importancia económica del Canal no puede ser subestimada. Desde su transferencia, Panamá ha administrado el Canal de manera eficiente, contribuyendo significativamente al desarrollo económico del país y de la región. El Canal genera miles de empleos y sirve como una fuente vital de ingresos para Panamá. Además, la expansión del Canal, completada en 2016, ha permitido el tránsito de buques de mayor tamaño, lo que ha tenido un impacto positivo en el comercio global.

Tercero, los tratados establecieron un marco para la neutralidad y el funcionamiento del Canal. El Tratado de Neutralidad Perpetua y Funcionamiento del Canal garantiza que esta vía de agua estratégica permanezca abierta a todos los países en términos de igualdad, incluso en tiempos de conflicto. Esta neutralidad no solo es crucial para la seguridad y estabilidad regional sino que también establece un precedente para la gestión de otras rutas de tránsito internacional.

En el ámbito de las relaciones internacionales, los tratados han tenido un impacto duradero en la diplomacia multilateral. La participación de organizaciones internacionales, como la ONU, en la supervisión de la transición y el funcionamiento del Canal, demuestra el poder de la cooperación internacional para resolver problemas complejos. Además, la transferencia pacífica del Canal ha mejorado la imagen de los Estados Unidos en América Latina y en el mundo, mostrando que el respeto mutuo y la igualdad son fundamentales para una relación bilateral exitosa.

Es también relevante destacar el legado político de estos tratados. Son a menudo citados como uno de los logros más significativos de la administración Carter, y han dejado un legado duradero en la forma en que se abordan las cuestiones de soberanía y derechos humanos en la diplomacia internacional. La negociación y la implementación de los tratados han sido objeto de estudio en escuelas de derecho y relaciones internacionales, sirviendo como un caso ejemplar de diplomacia exitosa.

Los Tratados Torrijos-Carter son mucho más que un conjunto de acuerdos bilaterales entre Panamá y los Estados Unidos. Son un testimonio del poder de la diplomacia, el respeto mutuo y la cooperación internacional. Han transformado una fuente de conflicto en un símbolo de unidad y progreso. Han demostrado que cuando las naciones trabajan juntas en un espíritu de igualdad y respeto, los desafíos más grandes pueden ser superados y convertidos en oportunidades para todos.

Es imperativo reconocer el espíritu indomable y la dignidad del pueblo panameño, cuyas características como nación han sido una fuente de inspiración para toda América Latina y más allá. La construcción del Canal de Panamá y los subsiguientes Tratados Torrijos-Carter no son solo hitos de la ingeniería y la diplomacia, sino también testimonios del carácter, la perseverancia y la visión del pueblo panameño. Enfrentados a desafíos monumentales y a una historia de colonialismo y desigualdad, los panameños han demostrado una capacidad asombrosa para unir fuerzas en la búsqueda de un futuro más justo y próspero. Su compromiso con la autodeterminación y la soberanía ha sido un faro de esperanza y un modelo a seguir para otras naciones que buscan trascender las limitaciones del pasado y abrazar un futuro de posibilidades ilimitadas. En este sentido, Panamá no solo ha construido un canal, sino que ha forjado un legado de resiliencia y unidad que resuena en los corazones de todos los pueblos que aspiran a la autodeterminación y la justicia social.

No podemos hablar del Canal de Panamá y de los Tratados Torrijos-Carter sin rendir un homenaje solemne y profundo al sacrificio incalculable de los panameños y de los miles de migrantes que participaron en la construcción de esta maravilla de la ingeniería. Estos hombres y mujeres, provenientes de diversas latitudes y trasfondos culturales, enfrentaron condiciones extremas, enfermedades y, en muchos casos, la pérdida de la vida, para erigir un monumento no solo a la habilidad humana sino también al espíritu de perseverancia y valentía. Su sacrificio, a menudo eclipsado en las narrativas históricas y políticas, constituye la columna vertebral sobre la que se erige la grandeza del Canal. Es nuestra responsabilidad ética y moral asegurarnos de que estas vidas y esfuerzos no sean invisibilizados o relegados a un mero pie de página en la historia. Deben ser recordados como los verdaderos héroes de esta epopeya, cuyo legado trasciende fronteras y generaciones. Su contribución no solo ha hecho posible una vía de comunicación global, sino que también ha dejado una huella indeleble en el tejido social y cultural de Panamá y de todas las naciones que se benefician de este pasaje interoceánico. En este sentido, el Canal de Panamá es más que una obra de ingeniería; es un monumento viviente al sacrificio humano y a la diversidad, y como tal, debe ser venerado y respetado.

Señoras y señores, distinguidos invitados, hoy nos congregamos para recordar un episodio trascendental en la historia de Panamá y, por extensión, de toda América Latina: la firma de los Tratados Torrijos-Carter. Como Embajador de la República Dominicana ante la Organización de Estados Americanos, es un honor y un privilegio hablar ante ustedes en este día tan significativo.

La identidad panameña es un fascinante tapiz de historias, culturas y tradiciones que ha evolucionado a lo largo de los siglos. Desde sus humildes inicios como un pueblo de pescadores, pasando por las complejidades de la colonización y la lucha por la independencia, hasta llegar a la soberanía y autodeterminación simbolizadas en los Tratados Torrijos-Carter, cada etapa ha contribuido a forjar lo que hoy conocemos como la identidad panameña. Este tratado no fue solo un acuerdo diplomático; fue una reafirmación de la dignidad, la autonomía y la singularidad del pueblo panameño.

Lo que añade una dimensión aún más rica a esta identidad es la diversidad étnica y cultural que la compone. Panamá es un crisol donde coexisten múltiples etnias y culturas, cada una aportando su grano de arena al majestuoso mosaico que es la nación panameña. Esta diversidad no es solo un dato demográfico; es un tesoro nacional que enriquece cada aspecto de la vida en Panamá, desde las artes y la gastronomía hasta la política y la vida social.

Por lo tanto, en este día de conmemoración, no solo celebramos un hito diplomático, sino también la riqueza y la complejidad de la identidad panameña. Desde la República Dominicana, una nación hermana que también ha luchado por su soberanía y que valora profundamente su diversidad, vemos en el pueblo panameño un reflejo de nuestras propias aspiraciones y desafíos. Y así, mientras honramos el pasado, también miramos hacia el futuro con esperanza y optimismo, conscientes de que la verdadera grandeza de una nación se mide no solo por lo que ha logrado, sino también por lo que aspira a ser.

En este sentido, quiero extender un reconocimiento emotivo y una exaltación al pueblo panameño. Ustedes son la esencia de esta historia de valentía, diversidad y unidad. Son ustedes quienes llevan adelante el legado de aquellos que lucharon por un Panamá libre y soberano. Es un honor compartir este momento con ustedes y celebrar la fortaleza y la resiliencia que caracterizan a Panamá y a su gente.

En este aniversario, celebremos no solo la visión y el coraje de aquellos que hicieron posible estos tratados, sino también el espíritu de cooperación y entendimiento mutuo que representan. Que este legado continúe inspirándonos a trabajar juntos por un mundo más justo, pacífico y próspero.

Muchas gracias.