La Biblioteca Colón y el Museo de Arte de las Américas

John Barret, Director General de la Unión Panamericana escribió en 1911: "Una de las subdivisiones más útiles de la Unión Panamericana es la Biblioteca Colón. Merece interés y cooperación especial de todos los gobiernos para hacer en ella la colección más completa y útil de su tipo en el mundo… pero su tamaño aún no la hace merecedora del sitial que merece, principalmente por la falta de fondos para comprar libros, y la falta de ayuda de varios gobiernos..."

Embajadoras y embajadores, este edificio surgió con un doble propósito. A los arquitectos que concursaron para diseñarlo se le instruyó seguir el mandato de la Conferencia de Rio de Janeiro de 1906 de construir: "un centro permanente de información e intercambio de ideas entre las repúblicas del continente, así como un edificio capaz de albergar una biblioteca en homenaje a Cristóbal Colón."

Para quienes no lo sepan, la Biblioteca Colón originalmente ocupaba el primer nivel del ala norte de este edificio, es decir, el salón de delegados, las oficinas de Protocolo y se proyectaba hacia el segundo nivel hasta lo que es hoy el Salón Guerrero.

Debajo de este Salón de las Américas, lo que hoy es el Salón Simón Bolívar era la sala de lectura. El Salón San Martín, era un espacio privado para quienes hacían investigaciones sobre historia, geografía, sociología y economía en América.

Ahora permítanme relatarles una historia personal y lo que hemos hecho desde nuestra misión.

Cuando llegué a esta Organización hace poco más de tres años, una de las primeras cosas que llamó mi atención fue conocer la Biblioteca Colón. Por inclinaciones personales que tienen origen en mi formación familiar. En mi casa nunca faltaron los libros, por mis padres ambos ser académicos y su pasión por el conocimiento. De hecho, si le preguntan a mi madre, Doña Mayra, ella les dirá unas cuantas cosas sobre los libros, su organización, el polvo y los espacios que ocupan. Lo cierto es que, ella siempre ha tenido razón. Pero esa es otra conversación que papá y yo no queremos tener en este momento.

Entonces, no pasó mucho tiempo antes de que coordináramos una reunión con el director de la Biblioteca de ese entonces, Don René Gutiérrez.

Entré por el túnel subterráneo que conecta los edificios.

Fue el mismo día que aprecié por completo y por primera vez el mural "secreto" de Carlos Paez Vilaró.

Recorrer esos 160 metros de arte, cultura e inspiración creativa no bastaron para generar en mí suficiente anticipación a lo que encontraría detrás de esas puertas. Mis expectativas eran bajas. Una biblioteca más, en un sótano oscuro y olvidado.

Instantes después, entré a un salón enorme, me transporté a la biblioteca de la casa de mis abuelos paternos y a la de mi padre, en nuestra casa en Santo Domingo.

Espacios cerrados, con poca luz, humedad, con ese olor característico a papel viejo, donde no entraba cualquiera y cada pieza era celosamente cuidada. Con delicadeza, Don René me mostró la valiosa colección de archivos y documentos históricos que se preservan celosamente en la bóveda.

El director caminó conmigo por horas, literalmente, mostrándome su oficina, los enormes anaqueles que le rodeaban y me explicaba las nomenclaturas para poder encontrar cada documento o archivo. Además, me contó por qué la biblioteca estaba ubicada allá, detrás y dónde había estado antes, como les conté al inicio.

Recuerdo que con insistencia repetía que él ya se retiraba y que en unos pocos meses no habría personal para hacer su trabajo. Sus palabras de unos minutos antes, llenas de orgullo y pasión, mostrando el trabajo de décadas, por momentos se convertían en un ruego, en una súplica para que alguno de nosotros los embajadores nos condoliéramos de la biblioteca. Sentí su pesar.

Ese día pedí prestado el libro del que tomé la cita con la que inicié mi intervención. Su título es "Unión Panamericana: Paz, Amistad, Comercio".  Mi interés inicial era comprender la historia detrás de esta joya arquitectónica donde diariamente trabajamos; comprender lo que inspiró su concepción y posterior construcción.

Y es que desde mi llegada quise entender "granularmente" esta organización, y bueno, comencé por entender este edificio. Sin que hubiera nadie que pudiera explicármelo como yo quería entenderlo, recurrí al libro. Creo que avancé bastante en ese sentido, quizás rayando en lo obsesivo.  No me arrepiento. De hecho, Señor Secretario General, le advierto que mi próxima aventura es conocer el tejado, que es lo único que no describe el libro. Cuento con usted.

Leí sobre qué inspiró cada espacio del edificio, capté cuál fue el noble espíritu que insufló a los arquitectos en los inicios de esta gran empresa: la paz, el encuentro, la conversación y el entendimiento.

Aprendí quién y por qué los frisos en el frontispicio de este edificio son protagonizados por Bolívar y San Martín en la entrevista de Guayaquil, y George Washington como comandante en jefe del ejército continental. Por qué el Cóndor y el Águila son ubicuos en todos los rincones.

Vi las similitudes de los ornamentos en la entrada con aquella colorida joya de la Ciudad de México: Capilla del Pocito en el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe.

Me entretuve conociendo el origen de los materiales que usaron en la construcción, el mármol blanco con vetas azules de Georgia que reviste todo el edificio y los contiguos aquí en la Calle 17.

Las columnas de mármol negro en el vestíbulo me cautivaron una vez supe que estaban allí escondidos en bajo relieve dos volcanes guatemaltecos.

La caoba dominicana y el cuero español de los muebles y los frisos de bronce ultra barrocos con la historia del nuevo mundo, de la escultora neoyorquina Sally James Farnham, en el Salón Miranda, antiguo salón de gobernadores de la Unión dejan boquiabiertos a cualquier observador.

El mármol rosado de la fuente del patio central, creada por Gertrudis Vanderbilt y las baldosas del piso diseñado con figuras que evocan salas del palacio de Palenque  y del altar en Copán.

El mármol de Tennessee y de Knoxvile en las escaleras que nos llevan hasta el Salón de los Héroes, que fue inspirado por la capilla de Alejandro Séptimo ubicada en la Abadía de Westminster en Londres.

Las tejas sobre el patio central que evocan el Palacio Municipal de Barcelona… en fin…

Podría continuar por mucho rato, pero no les cansaré.

Sirva esto solo para invitarles a que se detengan y aprecien la riqueza simbólica de lo que nos rodea. Para que pensemos en el sacrificio, los nobles propósitos y lo mucho que nos antecede. Nosotros ya somos parte de ese todo histórico.

Piensen ahora en esto: todo esto que les he contado es apenas un capítulo de 30 páginas de ese libro de 254 páginas de Barret de 1911.

Imagínense pues la plétora de historia en las memorias del Consejo Permanente que reposan en la biblioteca.

Por eso, antes de que el deterioro físico progresivo destruya ese acervo hemisférico nuestro país inició en 2022 un proceso de digitalización del archivo histórico del Consejo Permanente, me refiero a todas las actas de cada una de las reuniones desde 1948. Algunas reuniones de consulta de Ministros de Relaciones Exteriores y parte de la colección de Libros Raros relativos a nuestro país.

En 15 meses, nuestra oficina ha digitalizado sistemáticamente las actas inextensas con la transcripción de más de 700 reuniones de este Consejo Permanente. Ya son más de 40,000 folios. Igualmente, decenas de libros históricos que suman más de 10,000 páginas. Durante los últimos 300 días en promedio hemos digitalizado, 150 páginas por día.

Y es que eso no podía esperar, corríamos el riesgo de perder para siempre esa historia a medida que la humedad y otras amenazas potenciales ganan terreno. Estamos seguros de que será una fuente obligada de consulta, estudio e inspiración para muchos. Es la democratización del acceso a la historia, a los precedentes. Será más que ilustrativo conocer quiénes, cómo y de qué manera nuestros países han enarbolado sus posiciones en cada momento, pero también ayudará a un mejor estudio de la Organización. He compartido con algunos de ustedes sesiones protocolares e históricas de nuestros Presidentes, Primeros Ministros o sucesos cruciales. Con entusiasmo e interés buscamos motivarles para que construyamos un proceso colectivo de rescate y mantenimiento de la biblioteca. República Dominicana hace este modesto aporte en ese ánimo.

Finalmente, estimados colegas, agradezco a James Lambert, Adriana Ospina, y a Rocío Suárez, a los embajadores que son parte del grupo de amigos de la Biblioteca y se han involucrado directamente en el apoyo e impulso de iniciativas para preservar el legado histórico y también crear nuevas oportunidades.

La biblioteca Colón y el Museo de Arte de las Américas son quizás los únicos espacios donde escuchamos y no hablamos. Donde somos espectadores, apreciamos y absorbemos.  Donde parece que recuperamos la capacidad de ver los grises. Son puntos de encuentro, es palpable que allí somos capaces siempre de poner lo que nos une por delante de lo que nos separa.

Allí no cavamos trincheras, sino que nos reunimos en torno a las obras de arte o los libros para disfrutar de los puntos de vista de los demás sólo por el placer de compartir y cuidarnos colectivamente.

Aprovechamos la ocasión para invitar a sus respectivas delegaciones a la ceremonia que tenemos pautada en el marco de la celebración de la Asamblea General el próximo 21 de junio a las 4:00 p.m., en la Biblioteca Colón donde haremos entrega formal a la Biblioteca, a los Estados Miembro y al público en general todos los archivos.

Muchas gracias.